Notre intention, en publiant cet ouvrage, n'est point d'éveiller dans l'âme du lecteur l'amour du théâtre, encore moins d'en faire l'apologie. Chrétien, avant d'être littérateur, nous savons ce que le devoir nous commande, ce que la saine morale nous prescrit à cet égard. Mais comme la poésie dramatique est du domaine des Belles-Lettres, et qu'elle nous a laissé des monuments remarquables, il ne nous est pas défendu d'en étudier les beautés et les défauts au point de vue de l'art et de la critique, surtout lorsque les jeunes humanistes sont obligés de les traduire ou de les apprendre par coeur. En outre, toute espèce de poésie, dit Rollin, tendant à un même but qui est de rendre l'homme meilleur, la poésie dramatique présente, sous ce rapport, de grands avantages et pour l'esprit et pour le coeur. Elle se propose d'éclairer l'intelligence, d'élever l'âme, de corriger nos défauts et de nous signaler les malheurs et les dangers des passions : car une des principales vues de la tragédie et de la comédie est de nous inspirer de l'horreur pour le crime et du respect pour la vertu, de réformer nos moeurs en nous divertissant et de faire une guerre implacable aux travers et aux ridicules des hommes. La morale même ne peut donc qu'y gagner, si l'on étudie les écrivains dramatiques avec un grand discernement des esprits et des choses. Sans nous flatter d'avoir réalisé ce voeu, nous avons cherché, en condensant dans cet ouvrage les observations judicieuses de l'élite de nos littérateurs, à unir aux principes de la morale les véritables notions de l'art dramatique; persuadé qu'il ne suffit pas d'avoir de l'esprit, mais qu'il faut encore savoir s'en servir. Ainsi, ce que les humanistes trouvent dans différents auteurs, ou même dans différentes pages d'un même auteur, semé çà et là comme les anneaux épars d'une chaîne rompue, nous avons tâché de le joindre pour en former un seul tout.